Farmaci dimagranti e muscoli: perché serve allenarsi

Se dimagrisci molto, e in fretta, non perdi solo grasso: perdi anche una parte di muscoli. Succede con la dieta e succede anche con i nuovi farmaci dimagranti, che insieme al grasso portano via un po’ di muscoli. Un trial randomizzato pubblicato su Nature Medicine nel novembre 2026 ha verificato se i pesi possono limitare il danno. La risposta è sì: con tre sedute di pesi a settimana, 120 adulti in cura con tirzepatide hanno perso lo stesso peso ma meno massa magra, e sono diventati più forti invece che più deboli. Vediamo lo studio passo per passo, cosa significa per te e da dove partire.

In breve: con il solo farmaco, in 40 settimane le persone hanno perso circa 22,6 kg. Di questi, 4,7 kg erano massa magra, e la forza è calata. Con il farmaco più i pesi il peso perso era lo stesso. Ma la massa magra persa era 1,1 kg in meno e la forza è aumentata in tutti i test. Il grasso perso, invece, era uguale nei due gruppi. Lo studio riguarda persone tra i 50 e i 70 anni in cura con tirzepatide, un farmaco che si prende solo su prescrizione medica.

Farmaci dimagranti e muscoli: il problema della massa magra

Negli ultimi anni i farmaci contro l’obesità sono cambiati molto. Quelli più nuovi, come la semaglutide e la tirzepatide, imitano gli ormoni che l’intestino produce dopo il pasto, le incretine. Riducono la fame, ti fanno sentire sazio prima e rallentano lo svuotamento dello stomaco. Il risultato può essere un calo di peso importante, molto più grande di quello che di solito si ottiene con la sola dieta.

C’è però un rovescio della medaglia. Quando mangi molto meno, il corpo non brucia solo grasso: consuma anche una parte dei tessuti magri, muscoli compresi. Più il dimagrimento è rapido e grande, più il problema pesa. Per questo medici e ricercatori si chiedono da tempo come proteggere i muscoli di chi prende questi farmaci.

Cos’è la massa magra e perché conta

Lo studio misura la massa magra dei tessuti molli. È tutto ciò che nel corpo non è grasso e non è osso: muscoli, organi, pelle e acqua. I muscoli ne sono la parte principale, ma non l’unica. Per questo, quando leggi “massa magra”, pensa soprattutto ai muscoli, sapendo che il dato è un po’ più ampio.

I muscoli non servono solo a sollevare pesi. Ti permettono di salire le scale, portare la spesa, alzarti da una sedia e restare in equilibrio. Consumano energia anche a riposo e aiutano a gestire lo zucchero nel sangue. Perderne troppi, soprattutto dopo i 50 anni, significa diventare più fragili.

Lo studio: pesi e farmaci dimagranti per proteggere i muscoli

La ricerca è firmata dal gruppo di Daniel Green e Bu Yeap dell’University of Western Australia, a Perth, ed è uscita su Nature Medicine il 9 novembre 2026. È un trial randomizzato controllato: le persone sono state divise a caso in due gruppi, così che l’unica differenza sistematica fosse l’allenamento. È il tipo di studio più affidabile per capire se una cosa funziona davvero.

Lo studio si chiama T-REX, dall’inglese Tirzepatide and Resistance EXercise. I dettagli del protocollo che trovi qui sotto vengono dall’abstract pubblicato e dal registro ufficiale dello studio, dove è stato iscritto prima di cominciare.

Chi ha partecipato

• Quante persone: 120 adulti in sovrappeso o con obesità.
• Chi poteva entrare: uomini e donne in post-menopausa tra i 50 e i 70 anni, con un indice di massa corporea (BMI) di almeno 30, oppure di almeno 27 con un problema legato al peso, come pressione alta, colesterolo alto o apnee notturne.
• Chi era escluso: persone con diabete, malattie cardiovascolari, pancreatite in passato, alcuni tumori della tiroide, chi aveva già usato farmaci di questo tipo o aveva fatto un intervento di chirurgia bariatrica.

In pratica si tratta di persone di mezza età, con chili di troppo ma senza diabete né malattie di cuore. È importante saperlo, perché i risultati valgono soprattutto per un profilo simile.

Il farmaco: come si arriva alla dose piena

Tutti i partecipanti, in entrambi i gruppi, hanno ricevuto la tirzepatide con un’iniezione sottocutanea una volta a settimana, fatta dal personale dello studio. Secondo il registro si partiva da 2,5 mg e si saliva di 2,5 mg ogni 4 settimane, fino alla dose di mantenimento di 15 mg verso la ventesima settimana. Poi si continuava per altre 20 settimane. La maggior parte delle persone ha tollerato l’aumento fino a 15 mg e, secondo gli autori, il farmaco è risultato sicuro. Ricorda però che la dose la decide sempre il medico: non modificarla mai da solo.

L’allenamento con i pesi: cosa facevano

Un gruppo ha preso solo il farmaco e ha continuato la vita di sempre. L’altro gruppo ha aggiunto un programma di allenamento contro resistenza, cioè con pesi, macchine ed elastici. Dal registro dello studio sappiamo che:

• Frequenza: 3 sedute a settimana per 40 settimane.
• Durata: circa un’ora a seduta, in gruppo.
• Supervisione: sempre con un fisiologo dell’esercizio, in una palestra dell’università.
• Struttura: riscaldamento di tutto il corpo, esercizi per i grandi gruppi muscolari e 5 minuti di defaticamento.
• Esercizi: tra gli esempi ci sono squat, stacco da terra, pressa per le gambe, lat machine, spinte sopra la testa e distensioni per il petto, con peso del corpo, elastici, cavi, macchine e pesi liberi.
• Intensità: si partiva leggeri per imparare la tecnica e si saliva gradualmente fino a un impegno da moderato a vigoroso.

Le persone sono state molto costanti: l’adesione all’allenamento è stata del 91%. Il registro non riporta invece il numero preciso di serie e ripetizioni, né eventuali consigli su dieta e proteine. Il gruppo con solo il farmaco veniva comunque al centro una volta a settimana per l’iniezione e faceva gli stessi test di forza.

Cosa è stato misurato

La composizione del corpo è stata misurata con la DXA, una scansione a raggi X a bassissima dose che distingue grasso, massa magra e ossa. È uno dei metodi più precisi disponibili. I due risultati principali erano la variazione del grasso totale e della massa magra totale dopo 40 settimane. La forza è stata misurata con il massimale, cioè il carico più alto che riesci a sollevare una volta sola, in tre esercizi: panca piana, lat machine ed estensione delle gambe alla macchina.

I risultati: quanto peso, grasso e muscoli con i farmaci dimagranti

Peso e grasso: nessuna differenza

Dopo 40 settimane i due gruppi avevano perso praticamente lo stesso peso: circa 22,6 kg con il solo farmaco e circa 22,3 kg con farmaco e pesi. Anche il grasso perso era simile: circa 17,2 kg contro circa 18,0 kg. La differenza di 0,8 kg a favore dei pesi non era significativa, cioè potrebbe essere dovuta al caso.

Questo è un punto importante. Aggiungere i pesi non ha fatto dimagrire di più. Sulla bilancia i due gruppi erano uguali. La differenza stava in cosa avevano perso.

Muscoli e farmaci dimagranti: con i pesi se ne perdono meno

Con il solo farmaco la massa magra è scesa di circa 4,7 kg. Con farmaco e pesi è scesa di circa 3,6 kg. La differenza è di circa 1,1 kg a favore dei pesi, ed è significativa. Lo stesso valeva per la massa magra di braccia e gambe, quella che rappresenta meglio i muscoli: circa 3,6 kg persi con il solo farmaco contro circa 2,9 kg con i pesi.

Per darti un’idea concreta, ho fatto un calcolo semplice sui dati dello studio. Con il solo farmaco, circa 21 chili persi su 100 erano massa magra. Con i pesi, circa 16 su 100. In altre parole, i pesi hanno ridotto di quasi un quarto la massa magra persa. È una stima mia sui valori medi dell’abstract, non un calcolo degli autori.

Forza dei muscoli con i farmaci dimagranti: il risultato più netto

Qui la differenza è evidente. Nel gruppo con il solo farmaco la forza è diminuita in tutti e tre i test. Nel gruppo con i pesi è aumentata, sempre in modo significativo rispetto all’altro gruppo:

• Panca piana: circa 4,1 kg in meno con il solo farmaco, circa 4,7 kg in più con i pesi.
• Lat machine: circa 4,4 kg in meno con il solo farmaco, circa 8,6 kg in più con i pesi.
• Estensione delle gambe: circa 4,4 kg in meno con il solo farmaco, circa 5,9 kg in più con i pesi.

Ripeto il punto perché è il cuore dello studio. A parità di chili persi, dopo 40 settimane un gruppo era più debole e l’altro più forte. Nella lat machine la distanza tra i due gruppi è di circa 13 kg.

Come leggere questi numeri

Un chilo di massa magra in più può sembrare poco, se lo confronti con i 22 kg persi. Ma va letto insieme alla forza. I muscoli salvati dai pesi erano anche muscoli che funzionavano meglio: la forza non solo non è calata, è cresciuta. E la forza, più ancora della massa, è legata all’autonomia quando si invecchia.

Inoltre questi dati sono medie. Alcune persone avranno perso più muscoli, altre meno. Lo studio non dice chi risponde meglio all’allenamento.

Perché i muscoli contano mentre prendi farmaci dimagranti

I partecipanti avevano tra i 50 e i 70 anni. È l’età in cui i muscoli iniziano a calare da soli, anche senza dieta. Questo processo, quando diventa importante, si chiama sarcopenia. Un dimagrimento forte, senza allenamento, può accelerarlo.

C’è poi un aspetto pratico. Se un giorno sospendi il farmaco, il peso può tornare a salire. Se nel frattempo hai perso muscoli e riprendi soprattutto grasso, rischi di trovarti con un corpo meno forte di prima. Lo studio non ha ancora pubblicato cosa succede dopo la sospensione, ma proteggere i muscoli durante la cura è una scelta prudente in ogni caso.

Infine, la forza serve nella vita di tutti i giorni. Se sei più forte, ti muovi di più e ti alleni con meno rischi. È lo stesso motivo per cui consiglio i pesi anche per ridurre il grasso viscerale: non contano solo i chili, conta quello che resta.

Vale anche se dimagrisci senza farmaci?

Lo studio ha testato i pesi solo insieme alla tirzepatide, quindi su chi dimagrisce con la sola dieta non ha dati diretti. Detto questo, la perdita di massa magra durante un dimagrimento importante non è un effetto esclusivo dei farmaci: dipende soprattutto dal fatto di mangiare meno di quanto consumi. È quindi ragionevole pensare che l’allenamento con i pesi aiuti anche chi dimagrisce con la dieta, come suggeriscono altri studi. Ma è una mia deduzione, non un risultato di questo trial.

I limiti dello studio su farmaci dimagranti e muscoli

• Ho letto l’abstract e il registro, non l’articolo completo: il testo integrale non era accessibile. Alcuni dettagli, come serie, ripetizioni, alimentazione e abbandoni, non sono quindi riportati qui.
• Solo 40 settimane: non sappiamo ancora cosa succede ai muscoli dopo la fine della cura. Il registro prevede una misura a 56 settimane, che non compare nell’abstract.
• Un profilo preciso: adulti tra 50 e 70 anni, senza diabete né malattie di cuore. Per persone più giovani, più anziane o con altre malattie i risultati potrebbero essere diversi.
• Allenamento ideale: tre ore a settimana, in palestra, sempre con un professionista. Nella vita reale è difficile avere le stesse condizioni, e i risultati di chi si allena da solo potrebbero essere minori.
• Massa magra non vuol dire solo muscoli: la DXA misura insieme muscoli, organi e acqua.
• Finanziamento: secondo il registro, lo studio è stato finanziato dall’University of Western Australia e da Eli Lilly, l’azienda che produce la tirzepatide. È un dettaglio da tenere presente, anche se il confronto riguardava i pesi e non il farmaco.

I punti di forza restano notevoli: un trial randomizzato, registrato prima di partire, con 120 persone, più di nove mesi di durata, misure precise con la DXA e un’adesione all’allenamento altissima.

Cosa puoi fare da oggi per proteggere i muscoli con i farmaci dimagranti

Una premessa chiara: questo articolo non è un invito a usare farmaci dimagranti. Si prendono solo su prescrizione e sotto controllo medico. Le indicazioni che seguono valgono se sei già in cura, o se stai perdendo molto peso in altro modo.

Prima di tutto: parlane con il medico

Se prendi uno di questi farmaci, chiedi al tuo medico se puoi iniziare un allenamento con i pesi e se ci sono attenzioni particolari per te. Durante la cura mangi poco e puoi avere nausea o stanchezza: è normale che l’allenamento vada adattato.

Un programma di partenza

Lo studio ha usato tre sedute a settimana per tutto il corpo, partendo leggeri e aumentando piano. Ecco un esempio pratico ispirato a quel modello. Serie e ripetizioni non vengono dallo studio, ma dalle indicazioni generali per chi inizia con i pesi.

• Quante volte: 3 sedute a settimana, a giorni alterni, per esempio lunedì, mercoledì e venerdì.
• Quanto: da 45 a 60 minuti, riscaldamento e defaticamento compresi.
• Cosa: 5 o 6 esercizi per i grandi muscoli. Per le gambe squat o pressa; per la schiena lat machine o rematore; per il petto distensioni alla macchina o piegamenti; per le spalle spinte sopra la testa; per glutei e schiena stacco con manubri o ponte per i glutei.
• Serie e ripetizioni: da 1 a 3 serie (1 o 2 nelle prime settimane) da 8 a 12 ripetizioni per esercizio, con 1 o 2 minuti di recupero.
• Intensità: nelle prime settimane chiudi ogni serie sentendo che potresti farne ancora 3 o 4. Quando 12 ripetizioni diventano facili, aumenta un po’ il carico.
• Con chi: almeno all’inizio, fatti seguire da un personal trainer o da un chinesiologo. Nello studio la supervisione è stata costante, e probabilmente ha contato.

Non servono per forza i pesi. Quello che conta è far lavorare i muscoli contro una resistenza che cresce nel tempo, e puoi farlo anche a corpo libero o con gli elastici. A casa puoi partire con alzarti e sederti dalla sedia, squat, affondi, piegamenti al muro o sulle ginocchia, rematore con elastico, ponte per i glutei. Quando un esercizio diventa facile, rendilo più difficile: più ripetizioni, movimento più lento o una variante più impegnativa, per esempio dai piegamenti al muro a quelli sul pavimento. Tieni presente che nello studio si usavano anche macchine e pesi liberi, che permettono di aumentare il carico con più precisione.

Una settimana tipo e come progredire

Ecco come può essere organizzato il percorso nei primi mesi. È un esempio basato sulle indicazioni generali per chi inizia, non sul protocollo dello studio: adattalo con il tuo medico e con chi ti segue.

• Lunedì, mercoledì e venerdì: seduta di pesi per tutto il corpo, con 5 o 6 esercizi.
• Martedì e sabato: una camminata a passo svelto di 20 o 30 minuti.
• Giovedì e domenica: riposo, o una passeggiata tranquilla.

• Dalla settimana 1 alla 4: 1 o 2 serie per esercizio, carichi leggeri, attenzione alla tecnica.
• Dalla settimana 5 alla 8: 2 o 3 serie, aumenta poco alla volta il carico quando le ripetizioni diventano facili.
• Dalla settimana 9: 3 serie, con un carico che ti lascia solo 2 o 3 ripetizioni di riserva alla fine di ogni serie.

Nelle giornate in cui hai nausea o poca energia, se te la senti, invece di saltare fai una seduta più corta, con meno serie e carichi più leggeri. Se ti senti debole, hai giramenti di testa, vomiti o mangi pochissimo, salta la seduta e parlane con il medico.

Le proteine

Il registro dello studio non parla di dieta, ma è noto che per mantenere i muscoli servono proteine sufficienti, soprattutto quando mangi poco. Chiedi al tuo medico o al nutrizionista quante te ne servono e come distribuirle nei pasti. Se vuoi capire meglio il tema, leggi la guida al fabbisogno proteico.

Gli errori da evitare

• Guardare solo la bilancia: due persone possono perdere gli stessi chili ed essere una più forte e una più debole.
• Fare solo cardio: camminare fa bene, ma da solo non protegge i muscoli come l’allenamento di forza, con i pesi o a corpo libero.
• Partire troppo forte: con poco cibo e magari un po’ di nausea, carichi pesanti da subito aumentano il rischio di infortuni e di mollare.
• Smettere quando smetti il farmaco: l’allenamento è un’abitudine da tenere anche dopo.

Riepilogo

• Un trial randomizzato su 120 adulti tra 50 e 70 anni in cura con tirzepatide ha confrontato il solo farmaco con il farmaco più 3 sedute di pesi a settimana per 40 settimane.
• Il peso perso (circa 22 kg) e il grasso perso (circa 17 o 18 kg) erano uguali nei due gruppi.
• Con i pesi la massa magra persa era circa 1,1 kg in meno (circa 3,6 kg contro 4,7 kg).
• Con il solo farmaco la forza è calata di circa 4 kg in tutti i test; con i pesi è aumentata da circa 5 a quasi 9 kg.
• I farmaci dimagranti si usano solo su prescrizione: se li prendi, chiedi al medico di affiancarli a un allenamento di forza, con pesi, elastici o a corpo libero.

Riferimenti

1. Green DJ, Haynes A, Underwood DR, et al. Resistance exercise to attenuate lean mass loss during tirzepatide therapy for obesity: a randomized controlled trial. Nature Medicine. 2026, pubblicato online il 9 novembre 2026. doi:10.1038/s41591-026-04752-5. PMID: 43003902.
2. The Combination of Tirzepatide and Resistance EXercise (T-REX) for the Management of Body Composition. Australian New Zealand Clinical Trials Registry, ACTRN12623001236684.

Conclusioni

Grazie di cuore per aver letto fino alla fine!

💬 Stai usando uno di questi farmaci, o lo usa qualcuno vicino a te? E ti alleni con i pesi, o pensavi che bastasse guardare la bilancia? Raccontamelo nei commenti qui sotto.

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Questo articolo è stato preparato con il supporto dell'intelligenza artificiale a partire da studi scientifici selezionati e rivisti da Nicola Yoda.