Abbandonare palestra e dieta (e non solo): perché si rinuncia ai propositi e come fare per raggiungerli

Motivazione e disciplina sembrano venire meno nello stesso momento. A molti sarà capitato (o conoscerete qualcuno a cui è successo) di partire motivati nell’iscriversi in palestra o nell’iniziare una dieta, per poi abbandonarla strada facendo. Come mai succede?

Prima premessa: se vi è capitato, non sentitevi in colpa. Non è questa la mia intenzione. L’obiettivo è capire le dinamiche, e offrire qualche spunto di riflessione a chi è del mestiere e dovrebbe aiutarvi, me e le istituzioni comprese.

Seconda premessa: se vi interessa, arrivate fino in fondo. La prima parte serve a comprendere alcune dinamiche del comportamento umano. Solo dopo possiamo decidere cosa fare.

Motivazione e disciplina nascono dalla passione

Si parla sempre di disciplina come se fosse la virtù da allenare: alzarsi presto, rispettare la dieta, non saltare l’allenamento. Ma la disciplina, da sola, non si può fabbricare a comando. Non puoi «trovare» la disciplina necessaria ad alzarti presto al mattino o a rispettare un piano alimentare. Serve una passione forte per l’obiettivo che vuoi raggiungere.

La disciplina non è la causa: è la conseguenza. È quello che resta visibile, agli occhi degli altri e ai nostri, quando dentro c’è qualcosa che brucia davvero. Chi si allena con costanza per anni non ha semplicemente «più forza di volontà» di chi molla dopo tre settimane. Ha, quasi sempre, un motivo che sente proprio, non imposto.

Per questo, prima di chiedersi «come faccio a essere più disciplinato», vale la pena chiedersi «cosa mi appassiona davvero di questo obiettivo». È una domanda scomoda. Spesso la risposta onesta è: niente, lo sto facendo perché dovrei.

Cosa dice la scienza su motivazione e disciplina

La motivazione è un fattore critico per sostenere qualsiasi impegno preso. Le ricerche condotte per capirne i meccanismi si basano soprattutto sulla teoria dell’autodeterminazione. Questa teoria distingue tra due tipi di motivazione: intrinseca ed estrinseca, che insieme spiegano perché motivazione e disciplina non sono la stessa cosa.

Motivazione intrinseca ed estrinseca

La motivazione intrinseca ci porta a impegnarci in un’attività senza bisogno di ricompense esterne, semplicemente perché ci piace farla. Quando siamo intrinsecamente motivati proviamo divertimento, eccitazione, voglia di imparare, senso di realizzazione personale (pensiamo allo sport ricreativo, a un gioco, a qualsiasi attività in cui imparare nuove abilità alimenta il nostro entusiasmo).

La motivazione estrinseca, invece, entra in gioco quando sentiamo la necessità di fare qualcosa non perché lo vogliamo, ma perché dobbiamo. L’attività diventa un mezzo per raggiungere un fine o evitare una conseguenza. Questa motivazione si articola a sua volta in due forme, quella controllata e quella autonoma.

Nella motivazione estrinseca controllata il comportamento è guidato dall’esterno, dalla necessità di una ricompensa (come lo stipendio a fine mese) o dal bisogno di evitare una punizione. In quella autonoma, invece, la persona svolge un’attività non perché è divertente in sé, ma perché ne trae un’utilità personale (migliorare l’aspetto fisico o la salute, per esempio).

Va notato che motivazioni intrinseche ed estrinseche possono coesistere nella stessa persona. Spesso regolano insieme uno stesso comportamento.

Non ci si innamora della dieta. Ci si innamora del perché

C’è un equivoco da chiarire, altrimenti il discorso sulla passione rischia di sembrare astratto o irraggiungibile. Nessuno si sveglia la mattina appassionato di un piano alimentare. Nessuno prova trasporto per il conteggio dei macronutrienti, o per una serie di squat alle sette del mattino. Sarebbe onesto ammettere che l’attività in sé, quasi mai, è ciò che appassiona davvero.

Quello che si può amare non è l’attività, ma il perché la si fa. Ed è proprio questo, quando lo si trova, a sostenere tutto il resto: è lì che motivazione e disciplina smettono di essere un obbligo e diventano una scelta.

Amare il motivo, non lo strumento

Non ti appassioni alla dieta. Ti appassioni all’idea di essere presente e in salute per i tuoi figli tra vent’anni. Non ti innamori dell’allenamento alle sei del mattino. Ti innamori di chi diventi quando rispetti un impegno con te stesso, o della sensazione di avere il controllo sul tuo corpo, invece che esserne schiavo. Non è lo strumento (dieta, palestra, studio, progetto) a generare passione: è l’immagine di ciò che quello strumento rende possibile.

Questo cambia completamente l’approccio. Se cerco passione nell’attività, sono destinato quasi sempre a deludermi: nessuna dieta è appassionante di per sé. Ma se individuo con chiarezza cosa sta dietro (il motivo profondo, personale, non preso in prestito da altri) cambia tutto. L’attività diventa il veicolo, non il traguardo. Un veicolo si può sostenere anche nei giorni no, perché non è lui che devo amare: devo solo continuare a guardare dove mi sta portando.

Un principio che vale per tutto

Questo vale per tutto, non solo per la dieta o la palestra. Vale per chi studia una materia che non ama in sé, ma che lo avvicina alla professione che desidera. Vale per chi porta avanti un progetto lungo e faticoso, non perché ogni giornata di lavoro sia entusiasmante, ma perché non perde di vista cosa quel progetto rappresenta. È lo stesso principio della motivazione estrinseca autonoma di cui parlavo sopra. L’attività resta un mezzo, ma il fine che le dai è così tuo da smettere di sembrare un obbligo esterno.

Il lavoro, allora, non è forzarsi ad amare la dieta o l’allenamento in sé: è una battaglia persa in partenza. Il lavoro è scavare fino a trovare, con onestà, cosa c’è davvero dietro quell’obiettivo per voi. Se la risposta è vaga, presa in prestito, o dettata solo da un modello estetico imposto da fuori, la motivazione reggerà poco. Se invece è specifica, vostra, radicata in qualcosa che conta davvero, allora la disciplina smette di essere uno sforzo di volontà. Diventa, semplicemente, una conseguenza naturale.

I tre bisogni psicologici che alimentano la motivazione

Nell’essere umano sono riconosciuti tre bisogni psicologici fondamentali per lo sviluppo della motivazione interna: competenza, relazione e autonomia. Quando sono soddisfatti, aumentano la sensazione di vitalità e di benessere.

La competenza si soddisfa, o meno, in base al successo o al fallimento nell’esecuzione di esercizi impegnativi (e anche il feedback di un istruttore o di un personal trainer conta molto). La relazione dipende invece dall’ambiente interpersonale, dal rapporto con il nutrizionista, con l’allenatore, con i compagni di una lezione di fitness. Quanto all’autonomia, cambia in base a come l’istruttore, il medico o il nutrizionista empatizza col cliente e ne supporta le scelte, riducendo al minimo la pressione ed evitando critiche non costruttive.

Ecco perché due persone con lo stesso obiettivo (dimagrire, mettere massa, correre una maratona) possono avere percorsi di aderenza completamente diversi. Non dipende solo da quanto sono «determinate», ma da quanto questi tre bisogni vengono nutriti lungo il percorso: sono loro, più che la forza di volontà, a determinare se motivazione e disciplina si manterranno nel tempo.

Motivazione e disciplina: cosa fare in pratica

Se la disciplina è conseguenza della passione, il lavoro non è «spingere» di più. È creare le condizioni perché la motivazione giusta possa nascere e restare accesa.

Il primo passo è collegare l’obiettivo a un perché personale, non a un dovere esterno o a un modello imposto da altri. Il secondo è scegliere un contesto (palestra, programma, persone) in cui ci si sente competenti, supportati e liberi di scegliere, per esempio impostando una dieta senza privazioni che si possa sostenere a lungo. Vale poi la pena accettare che la motivazione estrinseca controllata (la ricompensa, la scadenza, la pressione) può far partire un percorso, ma raramente lo tiene in piedi nel tempo. E infine, quando possibile, farsi accompagnare da chi sa distinguere tra spingere una persona e aiutarla a trovare la propria spinta.

La prossima volta che sentite di «non avere disciplina», provate a chiedervi se il problema è davvero quello, o se semplicemente non avete ancora trovato ciò che vi appassiona in quell’obiettivo: motivazione e disciplina, ricordatelo, nascono sempre insieme.

Conclusioni

Grazie di cuore per aver letto fino alla fine!

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